「零一さん、一緒に帰りませんか？」

［ call ］

２月も末、卒業間近の雪の降る日。

今年のバレンタインデーには手作りのチョコレートを渡した。

そのあとには特に行事もなく……大学へ進学を目指す私には、入試に向けての追い込みをかける時期。

今年はいろいろなことがあった。

２度あることは３度ある…というけれど、正にその通り、彼が私の担任になった４月。

春から始まって、体育祭、合宿、修学旅行、文化祭、クリスマス……。

２月にはもう立春で、また春が巡ってくる。

何度かデートにも誘ってくれたけど、２月に入って、もう誘ってくれなくなった。

私が勉強で大変だろうと、きっと気遣ってくれてるのだと思う。

そんな中、私は放課後先生を誘った。

「そうだな。それもいいだろう」

私は先生の車で家まで送ってもらう。

本当にもう、最後だから。

勇気を出して、声をかけたんです。

「君は…先程、私のことを何と呼んだ」

駆動中、先生が私に言った。

体中の血が、逆流する。

「零一さん……て呼びました」

心臓が高鳴る。

窓から見える、外の景色が流れ行く。

「零一さん」

私がまた同じように呼ぶと、先生は小さく「何だ」と返事をする。

私は大きく息をして。

「私は、あなたの生徒です。でもそれ以上に、私は個人としてあなたを慕っています」

「…………。」

先生は何も言わない。

「――だから、今はもうあなたを先生とは呼びません」

いけませんか？と問いかけると、先生は咳払いをひとつした。

「……その程度であれば問題もないだろう」

車が、停止した。

私は車から降り、戸を閉める前に言った。

「ありがとうございました」

そのありがとうは何に対してか。

自分でもよくわからなかったけれど、先生はあぁ…と頷いてくれた。

あのときの先生の頬が、薄く桜色だったのは……。

気のせいでなければいい。

私は少し隙間が埋まったような気持ちで、家に入った。

ＥＮＤ

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後書。

２０万ＨＩＴおめでとうございます！！
感謝と御礼の心をこめて、ちかげさんに捧げます。

今回はいつもと少し違う感じにしてみました。(どこが？)
主人公が先生から零一さんへ呼び方を変えるときの話です。
きっとこの数日後には、卒業式で二人はラブラブ…になるのでしょう！

何やらよくわからんブツですが、受け取って頂けると幸いです。

―晃―